„W Starej Twierdzy wszystko oddychało metalem – ściany, echo i sam strach. Kiedy wchodziłeś do sali tronowej, czułeś się, jakbyś stał w paszczy bestii, która pożarła już zbyt wielu, by pamiętać ich imiona.”
— anonimowy technik Kuratorium, po opuszczeniu fortu Północ-1 przez Barona
Ogólne informacje
- Lokalizacja: Północny sektor Qur'Akis, pustynne stepy
- Budowa: Zakończona 25 lat przed upadkiem Kuratorium
- Właściciel: Kuratorium (dawniej), Baron Żabba Harkokokonen
- Przeznaczenie: Rezydencja barona, centrum administracyjne Kartelu Żabby, miejsce organizacji wyścigów i uroczystości
- Styl architektoniczny: Brutalizm kuratorański
- Materiał budowlany: Błękitna stal kuratorańska
Opis ogólny
Stara twierdza Barona Żabby Harkokokonena znajduje się w północnym sektorze Qur'Akis, nieopodal osady Fermenta Kota Kotta. Wzniesiona z niebieskawego, kuratoriańskiego stopu metalu, budowla pierwotnie pełniła funkcję fortyfikacji wojskowej - strategicznego bastionu Kuratorium mającego chronić północne szlaki handlowe.
Twierdza została podarowana Żabbie przez Kuratora w momencie nadania mu tytułu barona i przekazania zwierzchnictwa nad księżycem. Od tego czasu Harkokokonen przekształcił ją w osobistą siedzibę i centrum swoich rozrywek. Część dawnych magazynów zamienił w hangary dla ścigaczy, inne w prywatne zbrojownie i komnaty gościnne.
Na rozkaz Barona powstał również pierwszy stadion wyścigowy, na którym zorganizowano pierwsze edycje Wyścigu o Różę Pustyni. Monumentalne wnętrza twierdzy zdobiły strzeliste kolumny i rzeźby przedstawiające pokonanych przeciwników Barona – zarówno politycznych, jak i osobistych. Jedną z rzeźb jest "Zniewolony Umysł II" - przedstawiająca wizerunek Fermenta Kotta, wykonana podczas jego zniewolenia. Wysokie sale wypełniały echa uczty, śpiewów i zakładów hazardowych, które trwały niekiedy całymi tygodniami.
Po przeniesieniu władzy i majątku do nowej rezydencji, Stara Twierdza stopniowo popadła w ruinę. Piasek wdarł się do wnętrz, rzeźby pokrył kurz, a niegdyś błękitne ściany przybrały barwę zieleni i wypalonego żelaza. Część konstrukcji zapadła się po trzęsieniach piasku. Formalnie zwierzchnictwo nad obiektem sprawuje Ferment Kot Kott, któremu Żabba pozostawił klucze „z wdzięczności za lojalność”. Obiekt zatrzymał się w czasie niemal 20 lat temu. Mimo sporych ubytków, dalej potrafi przytłoczyć swoim majestatem.
Historia konstrukcji
Stara Twierdza została wzniesiona około 25 lat przed upadkiem Kuratorium, pierwotnie jako Fort Kuratoriański Północ-1 – strategiczny bastion kontrolujący północne szlaki transportowe pomiędzy sektorami handlowymi Qur'Akis. Projekt opracowano w głównym biurze inżynierii naziemnej Kuratorium na Kuranie, a jego realizację nadzorował inżynier wojskowy Galen Henso, znany z konstruowania fortyfikacji odpornych na burze piaskowe i drgania generowane przez czerwie.
Budowla powstała z niebieskawego stopu durastalitu i ferronu, zdolnego odbijać promieniowanie słoneczne i utrzymywać chłód wewnątrz pomieszczeń. Fundamenty osadzono głęboko w skalistym podłożu, a część konstrukcji – szczególnie tunele serwisowe i dolne hangary – wykuto bezpośrednio w litej skale.
Po nadaniu władzy lokalnej Baronowi Harkokonenowi, Fort Północ-1 został przemianowany na Twierdzę Harkokokonena i przekazany mu w ramach aktu zwierzchnictwa nad Qur'Akis. Żabba natychmiast rozpoczął przebudowę wojskowego kompleksu w prywatną rezydencję – fortecę, pałac i centrum hazardowego imperium w jednym.
Kuratoriańskie baraki i magazyny zamieniono w apartamenty dla świty, zbrojownie i hangary dla ścigaczy, a ogromne hale ładunkowe – w areny pokazowe i salony hazardowe. Sam Baron polecił też wznieść tron, ustawiony w centralnej sali, z widokiem na całą salę tronową.
Układ pomieszczeń
Twierdza ma strukturę pięciopoziomową, z wyraźnym podziałem na część militarną i rezydencjonalną:
Poziom 1 – Główna brama: główne wejście do twierdzy, niegdyś strzeżone przez linie plazmowe i posterunek kuratoriański. Po przebudowie zamienione w strefę reprezentacyjną z obszerną kolumnadą. Z poziomu pierwszego można przedostać się do wszystkich pozostałych.
Poziom 2 – Hangary i Warsztaty: dawne magazyny uzbrojenia przerobione na hangary ścigaczy. To tutaj odbywały się przygotowania do pierwszych edycji Wyścigu o Różę Pustyni. Część z nich posiada wyloty, prowadzące bezpośrednio za pałac. Znajdują się głównie pod Salą Tronową.
Poziom 3 – Sala Tronowa: największe pomieszczenie w całym kompleksie. Ma kształt podłużnej hali o wysokości 40 metrów, podtrzymywanej przez 16 kolumn. W centrum znajduje się tron Żabby – masywny, wykonany ze zdobionego drewna z czerwonym obiciem. Wokół sali rozmieszczono posągi dawnych rywali Barona, z których każdy przedstawia wroga w chwili jego klęski.
Poziom 4 – Apartamenty i Galeria Rzeźb: prywatne komnaty, apartamenty gościnne, oraz galeria pełna rzeźb przedstawiających sceny z życia Barona. Poziom ulokowano ponad salą tronową. Prywatne apartamenty Żabby wieńczy balkon, z widokiem na dziedziniec z hangarami.
Poziom 5 – Katakumby i Tunele Techniczne: dawne systemy chłodzenia i magazyny amunicji, obecnie zasypane i niedostępne.
Legendy o rzeźbach
Z twierdzą wiąże się wiele legend i przesądów, które przez dzisięciolecia obrosły wokół posągów ustawionych w Sali Tronowej.
Według jednej z najstarszych historii, każdy, kogo Żabba pokonał w walce, procesie lub politycznej intrydze, trafiał do twierdzy w formie rzeźby. Niektórzy twierdzą, że Baron zatrudniał artystów tylko po to, by uwieczniali jego zwycięstwa, inni – że każda figura zawiera osobliwą cząstkę pokonanego, zamkniętą w strukturze kamienia poprzez rytuały neel’serskich alchemików.
Miejscowi opowiadają, że nocą rzeźby poruszają głowami, a ich twarze zmieniają wyraz – niekiedy wykrzywione w bólu, niekiedy uśmiechające się złośliwie. Kapłani fermentów mawiają, że to „Echo Dumy” – przekleństwo spoczywające na każdym, kto próbował wywyższyć się ponad "Barona nad Qur'Akis".
Według innej opowieści, ostatnia rzeźba – przedstawiająca nieznanego przybysza – miała zniknąć niedługo po upadku Kuratorium. Nie wiadomo, czy ktoś ją ukradł, czy sama rozpadła się w proch, gdy Baron przeniósł się do nowego Solnego Pałacu.
Ciekawostki
- W Sali Tronowej znajdował się system dźwiękowy zintegrowany z metalowymi kolumnami — dzięki temu każde słowo Żabby rozbrzmiewało echem jak głos boga.
- Rzeźbiarze Barona pochodzili głównie z gatunku Neel’serów — według plotek, używali do pracy nie dłut, lecz żywych pasożytów, które „wyjadały” kształt z kamienia.
- Pod twierdzą znajdowała się sieć tuneli chłodzących, które w okresie panowania Żabby służyły jako areny nielegalnych walk i miejscówki hazardowe.
- Po przenosinach Barona do Solnego Pałacu, większość rzeźb z sali tronowej zniknęła. Oficjalnie – przewieziono je do nowej rezydencji. Nieoficjalnie – połowa nigdy nie dotarła, a część „rozpłynęła się w piasku”.
- Baron pozostawił rzeźbę "Zniewolony Umysł II" wewnątrz Twierdzy, po przeprowadzce do Pałacu Solnego. Miał na celu, za jej pomocą przypominać Fermentowi Kottowi, gdzie powinna leżeć jego lojalność. Ferment Kott uzyskał wtedy pośrednie zwierzchnictwo nad północnym sektorem Qur'Akis.
- W ruinach twierdzy Ferment Kot Kott zorganizował niewielkie sanktuarium poświęcone pamięci dawnych ofiar Kuratorium. Kapłani mówią, że metal ścian nadal „pamięta” każdy krzyk, jaki w nim wybrzmiał.